Las Vegas détronée

Les recettes des casinos de Macao en 2006 se sont élevées à 7,2 milliard de dollars contre seulement 6,6 milliards pour les salles de jeu de Las Vegas.

Comment cette ancienne colonie portugaise a pu devenir la nouvelle capitale mondiale du jeu ?

En 2002, soit trois ans après que le Portugal ait restitué le territoire à la Chine, le gouvernement décide de libéraliser le jeu, jusqu'alors détenu par un seul homme, Stanley Ho. Dès lors, les grands magnats américains du jeu se sont intéressés à Macao.

Ainsi, en 2004, Sheldon Adelson a ouvert à Macao le "Sands" en plein centre de la ville, pour un budget de 265 millions de dollars. Pour l'anecdote, cette somme a pu être remboursée en seulement un an et demi. Le Sands serait selon son propriétaire le plus grand Casino du monde avec ses 740 tables de jeux et ses 69.800 m2 de surface.

Le milliardaire ne compte pas s'arrêter là et il envisage de décliner localement le concept du Casino Venise de Las Vegas. 1,8 milliards de dollars sont prévus pour construire canaux, hôtel et salles de jeu.
MGM, un autre groupe originaire du Nevada, ouvrira également en 2007 un complexe géant de 28 étages comprenant 300 tables de jeux et 1000 machines à sous.

Mais les capitaux américains ne suffisent pas à expliquer le phénomène. Pour un tel succès, il a fallu que le gouvernement chinois assouplisse l'optention de visas vers cette "région administrative spéciale". 12 millions de chinois ont ainsi pu se rendre à Macao sur la seule année 2006, soit un peu plus de la moitié des visiteurs.

Le phénomène devrait continuer à prendre de l'ampleur avec le développement du niveau de vie des chinois. En 2010, Macao devrait compter 6 000 tables de jeu et 11 000 machines à sous, alors qu'elles n'étaient respectivement que 400 et 1000 en 2003.